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專家告訴我們﹐人類是藉著攝取食物來維持生命﹐製造肌肉﹑骨骼﹑血管而得到活動身體的能量。
消化系統是一條幾米長的管道﹐長度大約是人體高度的五至六倍﹐從口腔﹑食道﹑胃﹑十二指腸﹑小腸﹑大腸到肛門﹐整條的消化道可比喻成一條沒有縫隙的水管。消化系統是負責食物的消化和吸收﹐及排出體內廢棄的殘渣。食物從進入口腔﹑被吸收﹑形成糞便再被排泄出體外的過程當中﹐可說是完全仰賴構造精密的腸道完成運作。可以說人類是藉著能夠消化食物﹑吸收營養的腸來維持生命的。
讓我們先來了解我們的消化系統﹕
一．口腔
食物的消化先從口腔開始﹐專家告訴我們﹐充份地咀嚼可以幫助消化系統分泌消化液﹐以提高對食物消化的效率﹐所以專家們建議每口食物至少咀嚼30次才吞咽是不無道理的。
二．胃
當食物經過食道運送到胃部時﹐胃會分泌出胃酸﹐將食物分解為人體可吸收的能量方式﹐如碳水化合物經分解後﹐會轉變成葡萄糖﹔蛋白質轉變成氨基酸等。這時候的食物由於胃的蠕動而充份與胃液﹑鹽酸等混合攪拌後形成糜狀物﹐為消化先作好準備。而胃部的鹼性分泌液也會中和其酸性。
三．十二指腸
將食物從胃送往十二指腸是由位於胃部出口的幽門括約肌所負責的﹐幽門主要是執行守衛的任務﹐以防止酸性消化物進入十二指腸。
當食物進入十二指腸時﹐十二指腸就會開始分泌荷爾蒙﹐階段性的對膽囊﹑胰臟傳送信號﹐帶領整個消化過程的進行﹐完成將糖類轉化為葡萄糖﹑脂肪酸等吸收的前置作業。
四．小腸
小腸的黏膜上布滿了被稱為[絨毛]的毛狀物﹐絨毛使小腸能夠儘可能接觸所有的消化物以達到充分消化和吸收的功能。
當食物進入小腸後﹐幾乎80%的水份及營養在此被吸收。小腸在進行消化時﹐也會將食物逐步分解﹐這時候食物中的營養成份也因逐步被小腸內膜吸收而進入血液中被送往肝臟﹐然後送往到身體各處需要的地方。
五．大腸
大腸的構造可分成盲腸﹑結腸和直腸等三個部位﹐但盲腸對消化功能沒有任何作用。
經過小腸消化後的剩餘殘渣﹐經由回盲瓣被推擠進入結腸後﹐待剩餘水份﹑礦物質被吸收後形成糞便﹐糞便一進入直腸後﹐自律神經會產生反射作用而形成便意。
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